Le champion en titre est toujours debout. Samedi, à domicile, le Paris Basket, poussé au match 3 par Strasbourg, a fait le boulot à domicile. Dans le sillage d'un brillant Nadir Hifi, auteur de 26 points, 5 rebonds, 4 passes et 3 interceptions, le champion de France en titre a poinçonné sans frayeur, mais sans flamboiement non plus, son ticket pour le dernier carré de la Betclic Élite (89-75). En ce jour singulier, où tout Paris a la tête à Budapest, l'Adidas Arena avait tiré le drap noir sur les rangs du haut et invité la petite chambrée de l'après-midi (3500 spectateurs) à se masser au plus près du jeu. Le champion sortant, à l'établi ce samedi pour un match 3, ce n'était pas forcément envisagé après le gala du match 1 (+ 31). Pas plus à 1'20 de la fin au Rhénus jeudi, quand Paris possédait encore cinq longueurs d'avance, avant d'encaisser un 10-0 brutal. Mais, comme l'an passé, en quarts de finale face à Dijon, tel était donc le chemin du n°1 de la saison régulière. Mais la voie fut assez vite ouverte par des Parisiens, intense en défense, très agressifs sur le drive et à fond dans le jeu de relance. La triplette extérieure, Rhoden, Robinson et Hifi griffaient d'entrée les résistances alsaciennes. La SIG était secouée. D'autant qu'offensivement, Marcus Keene et Mike Davis Jr, son duo de feu qui avait maintenu le club alsacien en vie il y a deux jours (48 pts à 9/17 à 3 pts sur le match 2), était cette fois surveillé d'un peu plus près. Paris s'échappait vite (16-6, 5e). Mais, dans l'emballement, le tenant du titre précipitait parfois. La SIG, en quête de sa première demi-finale de championnat depuis 2021, desserrait doucettement l'étau, en y mettant un peu plus de rythme en attaque (32-27, 13e). Mais si la troupe de Julius Thomas n'était pas toujours propre dans le jeu, elle trouvait en relais des seconds couteaux affûtés, tel Mouhamed Faye (10 pts, 6 rbds), dont la verticalité était précieuse aux deux bouts du terrain. ## Hifi au grand galop Et puis, au milieu de tout cela, le petit prince de la capitale, Nadir Hifi, galopait comme un dératé. Tout droit, plein champ, le meilleur scoreur de la Ligue cette saison fichait un grand bazar (17 pts à la pause dont 12 sur 12 aux lancers francs), dans un match où l'on dégainait vite, de partout et pas forcément très bien (16 sur 63 à 3 pts cumulés au final) ! Dans ce jeu en accéléré, Paris est sans doute le plus fort en France. Avec 13 longueurs d'avance à la pause (54-41), le plus dur semblait fait. La suite n'était pas toujours géniale. A + 20 un temps dans le troisième quart, Paris relâchait la vigilance, abandonnait quelques ballons. Keene et Davis Jr. (25 pts chacun), eux, les jouaient plutôt bien et Strasbourg revenait même à -9 à un peu plus de trois minutes du gong (82-73). L'avertissement était sans frais, certes. Paris ne tremblait pas au final. Mais le champion devra sans doute afficher plus de rigueur sur la longueur, face à l'ASVEL ou Cholet en demi-finales, pour rester sur le bon chemin.
Paris domine Strasbourg et se qualifie pour les demi-finales de la Betclic Élite
The reigning champion is still standing. On Saturday, at home, Paris Basket, pushed to Game 3 by Strasbourg, did the job at home. In the wake of a brilliant Nadir Hifi, author of 26 points, 5 rebounds, 4 assists and 3 steals, the French champion in title pounced without fear, but without a flourish, his ticket to the final four of the Betclic Élite (89-75). On this singular day, where all of Paris had its head to Budapest, the Adidas Arena had drawn the black curtain on the upper ranks and invited the small afternoon crowd (3,500 spectators) to gather as close as possible to the game. The outgoing champion, established this Saturday for a Game 3, was not necessarily expected after the gala of Game 1 (+ 31). Not even at 1'20 of the end at Rhénus Thursday, when Paris still had five long shots in advance, before taking a 10-0 brutal. But, like last year, in the quarterfinals against Dijon, this was therefore the path of the No. 1 of the regular season. But the way was quickly opened by Parisians, intense in defense, very aggressive on the drive and fully in the game of rebounding. The outside trio, Rhoden, Robinson and Hifi, were biting into the Alsacian resistances. The SIG was shaken. All the more so that offensively, Marcus Keene and Mike Davis Jr, his fiery duo that had kept the Alsacian club alive two days ago (48 points at 9/17 at 3 points on Game 2), was this time watched a little more closely. Paris was escaping quickly (16-6, 5th). But, in the excitement, the champion was sometimes precipitating. The SIG, in search of its first semifinal of the championship since 2021, was slowly loosening the grip, by putting a little more rhythm in attack (32-27, 13th). But if the Julius Thomas team was not always clean in the game, it found in relay the sharpened second knives, such as Mouhamed Faye (10 points, 6 rebounds), whose verticality was precious at both ends of the field. ## Hifi on the gallop And then, in the middle of all this, the little prince of the capital, Nadir Hifi, galloped like a madman. Straight, full field, the best scorer of the League this season made a big mess (17 points at halftime, including 12 on 12 free throws), in a game where one was shooting quickly, from everywhere and not necessarily very well (16 on 63 3-pointers cumulated at the end of the game)! In this accelerated game, Paris is undoubtedly the strongest in France. With 13 long shots in advance at halftime (54-41), the hardest seemed to be done. The rest was not always great. At + 20 in the third quarter, Paris relaxed its vigilance, abandoned some balls. Keene and Davis Jr. (25 points each), they played them rather well and Strasbourg even came back to -9 with a little over three minutes to go (82-73). The warning was without cost, certainly. Paris did not tremble at the end. But the champion will probably have to show more rigor on the length, against ASVEL or Cholet in the semifinals, to stay on the right track.